2003/03/28 42876: 四国八十八カ所・第４０番・観自在寺 :渡部英綱b3 知恵の輪─

　観自在寺は、延光寺より西へ約30km、愛媛県（菩提の道場）に入った最初の
札所で、愛南町平城にある。海岸線は、創建当時、山門近くまできていたとい
われるが、現在は２kmほどこうたいしている。
　この札所は、平城天皇の依頼により、弘法大師が大同３年( 808)開いたと伝
えられている。大師が寺を建てる時、本尊の薬師如来、阿弥陀如来、十一面観
音を刻んでまつった。その後、寺は七堂伽藍と末寺48坊を備えるほど栄え、寺
領約二千石が与えられていた。その後、火災ですべてを失い､延宝６年（1678）
宇和島二代藩主、伊達宗利が祈願所として再興した。しかし、昭和34年に火災
で焼けてしまったが、昭和39年には鉄筋コンクリートで本堂が、平成５年には
木造で大師堂が再建された。
　境内の隅には、平城天皇の遺髪が納められている五輪の塔がある。この札所
は第１番霊山寺から１番遠いところにあるので、四国霊場の「裏関所」とも呼
ばれている。日本国内に４カ所ある鎮守の一つにも数えられている。