2005/12/08 41064: 四国八十八カ所、第64番・前神寺 :渡部英綱b3 知恵の輪─

　前神寺は、奈良時代の初め、役行者によって開かれた。桓武天皇(781～806)
が、病気が治るように祈った寺として有名である。
　明治以前の前神寺は、現在の石鎚神社の場所にあり、霊峰石鎚山の別当寺と
して栄えた。弘法大師もこの山で修行したという。
　明治の廃仏毀釈によって、現在の場所に寺を移した。明治10年、末寺であっ
た医王寺に札所を構え「前上寺」と名付けた。「神」の名が使えない時期があ
って「上」を使っていたが、後に「神」を使うようになった。
　現在の前神寺は、真言宗石鉄派の総本山で、石鉄修験道の根本道場となって
いる。寺は、すべて明治以後に建てられたもので、明治以前の立派な山門が石
鎚神社に残っている。成就社（元奥前神寺）から少し下ったところに奥の院が
ある。